2010年世界杯预选赛是通往南非世界杯的漫长门槛。自2007年前后陆续开打，各大洲球队为32个决赛圈席位展开争夺。由于东道主南非自动晋级，其余31个名额的竞争格外激烈，也让预选赛成为许多球队命运转折的舞台。
各大洲名额与赛制概览
国际足联为2010年世界杯分配的名额延续了此前格局：欧洲区13席，非洲区5席加东道主南非，亚洲区4.5席，南美区4.5席，中北美及加勒比海区3.5席，大洋洲区0.5席。所谓“0.5”名额需要通过跨洲附加赛决出，这也让巴林、新西兰、哥斯达黎加和乌拉圭等队站在了最后关口。
欧洲区依然是竞争最庞大的赛区，9个小组第一直接晋级，8个成绩较好的小组第二进入附加赛。南美区则采用主客场大循环，10支球队进行18轮马拉松较量。亚洲区先经历多轮资格赛，再进入十强赛，非洲区则分成5个小组，小组头名直通南非。
欧洲区与经典附加赛
欧洲区预选赛中，德国、西班牙、英格兰、意大利、荷兰等传统强队顺利拿到小组第一。丹麦、瑞士、斯洛伐克和塞尔维亚也以头名身份晋级，其中斯洛伐克首次闯入世界杯决赛圈，成为一大亮点。附加赛则更加残酷，葡萄牙、希腊、斯洛文尼亚和法国最终突围。
最受争议的一幕发生在法国与爱尔兰的附加赛。第二回合加时赛中，亨利手球后助攻加拉破门，法国因此晋级，爱尔兰则遗憾出局。这次“手球门”引发巨大讨论，也让2010年世界杯预选赛的附加赛成为球迷长久争论的话题。
南美、亚洲、非洲与中北美赛场
南美区方面，巴西、巴拉圭、智利和阿根廷获得直接晋级资格，乌拉圭排名第五，随后在跨洲附加赛中击败哥斯达黎加。阿根廷的晋级过程并不轻松，最后一轮客场战胜乌拉圭才稳住局面。亚洲区中，日本、韩国、朝鲜和澳大利亚直接出线，朝鲜时隔44年重返世界杯，巴林则在附加赛输给新西兰。
非洲区没有东道主南非的预选赛压力，加纳、科特迪瓦、喀麦隆、尼日利亚和阿尔及利亚拿到席位。中北美及加勒比海区由美国、墨西哥和洪都拉斯直接晋级，哥斯达黎加进入附加赛。大洋洲的新西兰成为唯一代表，并通过击败巴林搭上末班车。
回望2010年世界杯预选赛，它不仅是名额争夺战，也见证了新星崛起、老将坚守和教练更迭。许多球队在预选赛中的表现，直接影响了世界杯决赛圈的走势。对球迷而言，那些深夜看球、计算积分和期待附加赛的记忆，同样构成了南非世界杯故事的一部分。